本書講述了明太祖朱元璋從一名貧窮放牛娃，經(jīng)過自身努力奮斗，最終創(chuàng)立明朝，成為明太祖的傳奇一生。當(dāng)時作者思想自由，文思活潑，語言生動，正當(dāng)盛年。在他筆下，一個歷經(jīng)艱辛磨難，乞討度日的小流氓和英勇睿智、氣度恢弘的統(tǒng)帥；一個勤政愛民、夙興夜寐又猜忌心極重，殺戮成性的矛盾復(fù)雜多面的帝王形象活靈活現(xiàn)，本書終成明史及帝王傳記的不朽名著。本書的出版是對吳晗學(xué)術(shù)成果的保存與積累，同時是朱元璋學(xué)術(shù)研究成果的集中體現(xiàn)，代表了朱元璋研究的一個高峰。