本書是對(duì)近代史上云南傣族地區(qū)城市與社會(huì)互構(gòu)關(guān)系的具有啟發(fā)性的綜論。以往的國內(nèi)城市史研究偏重以中東部地區(qū)具有悠久歷史或有重大影響的城市為對(duì)象，建構(gòu)起重現(xiàn)時(shí)空演變脈絡(luò)的模塊化城市史研究路徑。民族史的研究則以民族發(fā)展史的脈絡(luò)梳理為重心。以上兩種研究路徑均忽視了不同社會(huì)結(jié)構(gòu)與文化體系中城市的特征及其在地方社會(huì)中扮演的角色。本書結(jié)合人類學(xué)、歷史學(xué)對(duì)城市及其歷史的討論，創(chuàng)新性建立起民族地區(qū)城市史的研究模式，為后續(xù)其他民族地區(qū)的城市史研究開辟了一條路徑。 全書以對(duì)傣族社會(huì)及語言文字中與城市和鄉(xiāng)村相關(guān)的概念開始立論，進(jìn)而分析傣族社會(huì)的土司制度與城市之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系，土司制度下的人群分類與城鄉(xiāng)二元居住模式，城鄉(xiāng)二元居住模式及其相匹配的婚姻家庭和土地分配制度，以及城市與商業(yè)、文化、軍事制度之間的關(guān)系等，系統(tǒng)分析與呈現(xiàn)了傣族地區(qū)以城市為樞紐的完整社會(huì)鏈環(huán)及運(yùn)行邏輯。這一以城市為樞紐的社會(huì)鏈環(huán)，不僅成為理解傣族地區(qū)歷史及其發(fā)展的一把鑰匙，也成為分析這一地區(qū)面臨一系列現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型問題時(shí)具有啟發(fā)性的視角。