該書由南北朝劉宋宗室臨川王劉義慶組織文人編寫，分為德行、言語、政事、文學(xué)、方正、雅量等三十六門，共一千多則，每則文字長(zhǎng)短不一，有的數(shù)行，有的三言兩語，涉及的內(nèi)容包括政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文學(xué)、思想等許多方面，主要記載了漢末魏晉人物的言談風(fēng)尚和遺聞?shì)W事，反映了魏晉時(shí)期文人的思想言行和上層社會(huì)的生活面貌，是魏晉南北朝時(shí)期志人小說的代表之作。它在真實(shí)反映了當(dāng)時(shí)人們的思想、生活和社會(huì)風(fēng)貌的同時(shí)，更顯現(xiàn)出來在社會(huì)、政治、思想、文學(xué)、語言等方面的價(jià)值。