本書一方面力求說明英語單詞與中文詞語的對應關系，另一方面旨在構建描述世界的詞匯體系，以幫助學習者理解、記憶、掌握詞匯用法。本書從所指與用法兩方面界定詞匯的意義。例如，apple'和idea'”分別有具體和抽象的所指。但某些單詞沒有明確的所指，其意義更多是體現在該單詞與其他單詞的關系中(語境原則)。上述關系分為兩種：內容關系與形式關系。所謂的內容關系如動詞與發(fā)出者、承受者的對應關系，形容詞、副詞與所修飾單詞的對應關系，我們將標注此類內容關系的標識稱為語境標識；所謂的形式關系，如動詞與介詞、其他詞語之間搭配的形式，形容詞與名詞的位置關系(某些單詞、釋義只能用于名詞前，某些不用于名詞前)，我們將括號中標注此類形式關系的標識稱為使用形式標識。本書正是通過內容關系與形式關系界定用法。