本書追蹤了從城邦的起源到現(xiàn)代民族國(guó)家興起這段時(shí)間政治理念的演變，并試圖提出貫穿其中的政治原則。作者認(rèn)為，政治理論的發(fā)展主要包括三個(gè)階段，即認(rèn)為國(guó)家是為了最好的生活而存在的柏拉圖和亞里士多德時(shí)期，漫長(zhǎng)而混亂的羅馬帝國(guó)和中世紀(jì)時(shí)期，以及當(dāng)下的現(xiàn)代民族國(guó)家時(shí)期。在最后一個(gè)時(shí)期，借助均勢(shì)、自然法、主權(quán)、契約等思想，人們逐漸形成了清晰簡(jiǎn)潔的國(guó)家概念——國(guó)家的存在是為了構(gòu)建最高人類生活必不可少的外部條件。本書特別指出了國(guó)家與各種分支組織的密切關(guān)系，以及與他國(guó)和整個(gè)世界的關(guān)系。除此之外，本書還增加了一個(gè)關(guān)于文明戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)則的簡(jiǎn)短聲明，并闡述了英帝國(guó)的統(tǒng)治特點(diǎn)。