小說敘述了貴族青年拉夫列茨基由于年輕迷戀上了莫斯科退伍少將之女——美麗的瓦爾瓦拉，并輕率地與她結(jié)了婚。后來夫婦定居巴黎，瓦爾瓦拉成為社交場(chǎng)上的“名人”。這是一部感人至深，充滿悲涼氣氛的愛情小說，是以俄國(guó)19世紀(jì)貴族知識(shí)分子的命運(yùn)為主題的，作者在《貴族之家》中則是哀悼貴族的退出歷史舞臺(tái)，為貴族階級(jí)的沒落唱了一首挽歌。