本書以時間為線索介紹了韓愈的家世、生平、交游、仕宦及其詩文創(chuàng)作的情況。書中以一代文宗韓愈的幼年成長、參加科舉與銓選、幕府生涯、宦海浮沉的人生經歷為背景，重點探討作為倡導古文運動的第一人，韓愈在創(chuàng)作理論與實踐上為散體古文確立的新典范。韓愈作為韓孟詩派的領袖，在詩歌創(chuàng)作上提出了“不平則鳴”說，尚奇求變，以文為詩，以議論入詩，開拓了詩歌藝術的新境界；作為重新倡導儒家道統的第一人，撰著“五原”等理論著述，冒死上表力諫憲宗迎佛骨，排佛崇儒，為儒學復興拉開了序幕。作者爬梳史料，力求言必有據，在撰述韓愈生平的過程中給出了中肯的評價。