小說主人公趙子曰，是一位不求上進、渾噩度日的大學生，他熱衷于戲院、賭博和酒席，甚至因毆打校長被開除學籍。然而，在好友李景純的引導和生死攸關之際，趙子曰終于醒悟，決定重新生活。小說通過趙子曰及其同學的經歷，展示了民國初年大學的混亂場面，諷刺了當時部分大學生的委靡生活，同時也表達了作者對青年覺醒的期待和對社會進步的渴望。