李退溪在文學觀、詩歌與散文創(chuàng)作方面都取得了很大的成就，代表了理學家文學的特點與風貌，也呈現(xiàn)出自身的個性與創(chuàng)造。本文從生平經(jīng)歷、為學之道和文學活動三方面入手，考察退溪文學的形成背景；從文道觀、文學創(chuàng)作論、文學批評論三個方面探討研究了退溪文學觀的基本面貌。退溪的文道觀從理學家的立場出發(fā)，重道輕文而不廢文，甚至在很大程度上表現(xiàn)出對“文”的重視與喜愛。退溪在文學創(chuàng)作論方面提倡學習古人和遵守法度，希望初學者熟練閱讀經(jīng)典文章，并且在創(chuàng)作詩歌時要反復錘煉加工，不斷斟酌修改。在文學批評論方面，退溪非常重視作品的思想內涵，關注其所發(fā)揮的現(xiàn)實效果與社會功能，體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)儒家文學觀對其產(chǎn)生的直接影響。退溪作詩主張效法古人，他最喜歡的四位中國古代詩人是陶淵明、杜甫、朱熹與蘇軾。他們對退溪的詩歌創(chuàng)作都產(chǎn)生了重要和直接的影響，同時退溪在學習和摹仿的基礎上進行創(chuàng)新和改造，形成了自己的特色與風貌。本文選取了退溪散文作品中具有代表性的兩類，即寫人敘事類和議論說理類，通過不同類型具體作品的考察與分析，探討和總結了退溪散文創(chuàng)作的整體面貌與成就特色。簡言之，本書通過對李退溪文學領域的總體觀照與系統(tǒng)考察，更加完整地勾勒出退溪學的真實面貌。