本書描寫了出生于小城的漢斯自幼天賦過人，后進入神學院學習。在神學院，不善言辭的漢斯形單影只，后結識了赫爾曼，兩人意氣相投，相談甚歡。赫爾曼被學校開除后，漢斯倍感孤獨，壓抑的生活讓他無所適從，大病一場后他選擇退學回家……