本書作者在通讀晚清《申報》(1872-1911) 所有有關杭州報道的基礎上, 結合其他史料, 對當時見報的各類新聞事件作了解讀, 以此來展現晚清杭州的整體社會風貌, 內容涉及災害、風俗、錢幣、運輸、科舉等多個方面。其中還有不少鮮為人知的趣事、奇事, 如: 胡雪巖曾謀劃建錢江大橋, 浙江臬司衙署的風水奇事, 八旗兵丁的出格惡行等。書中《日本駐杭領事館最初究竟設在哪里》一文, 更是糾正了史學界一直認為是在“寶石山東麓”的錯誤結論。