小說(shuō)從何而來(lái)？人們?yōu)槭裁聪矚g小說(shuō)？閱讀小說(shuō)對(duì)我們的生活有什么幫助？ 在本書中，米蘭·昆德拉從堂吉訶德走出家門講起，描繪小說(shuō)的一路變遷以及為人類帶來(lái)的精神慰藉，進(jìn)而道出小說(shuō)的智慧。
人類一思考，上帝就發(fā)笑。昆德拉說(shuō)，在這個(gè)格言的啟發(fā)下，他喜歡想象：拉伯雷有一天聽到了上帝的笑聲，歐洲部偉大的小說(shuō)因此誕生了。小說(shuō)的藝術(shù)來(lái)到世界正是上帝笑聲的回響。小說(shuō)的智慧不同于哲學(xué)的智慧，它不是從理論精神，而是從幽默精神中產(chǎn)生的。
《小說(shuō)的藝術(shù)》也昆德拉小說(shuō)美學(xué)的集中體現(xiàn)，借由此書，我們可以了解作家的藝術(shù)觀點(diǎn)、風(fēng)格、技巧，和他對(duì)寫作的態(tài)度、對(duì)文學(xué)傳統(tǒng)的理解，以及在這個(gè)態(tài)度背后對(duì)人和世界的想法，是對(duì)小說(shuō)存在價(jià)值的回答。