名詞短語可以通過前置和后置修飾這種簡潔、經(jīng)濟的方式將復雜的信息“打包”進短語結(jié)構(gòu)。基于大型語料庫的歷時語言變化研究表明，近300年，學術(shù)寫作中的名詞短語修飾語使用發(fā)生了很大變化，主要表現(xiàn)在，十八世紀的學術(shù)寫作中定語形容詞使用逐漸增多；近100多年來，名詞修飾和介詞短語修飾不僅在使用的“量”上有了大幅度增加，而且意義和功能也得到拓展，例如，抽象意義名詞作為修飾語的用法在二十世紀寫作中大量存在�；�于大型語料庫的對比研究表明，學術(shù)寫作所形成的獨特語言風格是壓縮性名詞短語結(jié)構(gòu)，即使用形容詞、名詞和介詞短語做修飾語的名詞短語。壓縮性名詞短語的普遍使用與學術(shù)寫作的特殊語言輸出條件以及語言的經(jīng)濟性使用密不可分。與此同時，近兩年學術(shù)界重新審視了英語句法的復雜性，認為英語語言的復雜性應該是多層面的，名詞短語的使用被視為衡量高級語言水平的重要指標，甚至可以預測寫作質(zhì)量�？梢哉f，將小句可以表達的信息轉(zhuǎn)化成形容詞、名詞和介詞短語修飾語體現(xiàn)了一種高級的語言能力。
　　語域?qū)Ρ群途浞◤碗s性兩個角度的研究奠定了名詞短語在學術(shù)寫作中的重要地位，使得名詞短語開始以極大的凝聚力吸引二語習得領(lǐng)域的關(guān)注。語體特征方面的研究通常以語篇大小衡量學習者在名詞短語使用和修飾語使用上的特點，這一研究角度更顯宏觀。同時對抽象名詞的研究關(guān)注具體短語模式的語篇功能。搭配角度的研究關(guān)注“形-名”“名-名”使用典型性和準確性等更加微觀的層面。對二語學習者來說，培養(yǎng)了短語能力才能接近本族語表達。在具體的學科領(lǐng)域，能否使用典型的短語體現(xiàn)了寫作者的權(quán)威性和學者身份以及被話語共同體接受的程度。本研究將宏觀和微觀兩個層面結(jié)合起來，全面、真實地了解中國英語專業(yè)碩士研究生在學術(shù)名詞短語上的使用特點。
　　國內(nèi)對名詞短語作為學術(shù)寫作語體特征和句法復雜性的研究剛剛起步，研究領(lǐng)域有待拓展�？v觀國內(nèi)外，在名詞短語實證研究方面的一個突出空白就是缺少對學術(shù)名詞的研究。學術(shù)名詞是指在學術(shù)寫作中普遍使用但又不同于通用詞匯和專業(yè)技術(shù)詞匯的那部分詞匯。學術(shù)詞表的創(chuàng)建備受關(guān)注。近兩年由Gardner & Davies（2013）新創(chuàng)的學術(shù)詞匯表Academic Vocabulary List（AVL）基于近20年左右的學術(shù)寫作大型語料庫，代表了當今學術(shù)寫作高頻用詞。從這個意義上來說，研究高頻學術(shù)名詞將對教學產(chǎn)生實際意義。
　　學術(shù)寫作作為一種創(chuàng)造性活動，對于英語本族語者是個挑戰(zhàn)，作為二語學習者利用英語進行學術(shù)創(chuàng)作無非又增加了一道語言關(guān)。國內(nèi)對高級英語學習者，尤其是英語專業(yè)本科高年級及碩士階段的寫作研究暴露了他們在語言使用各個層面的問題。短語和搭配的使用具有鮮明的學科和語域特點，國外研究者也極力主張在長篇寫作中研究高級語言能力。本研究對此領(lǐng)域的貢獻正體現(xiàn)在，在具體的應用語言學學科內(nèi)創(chuàng)建大型語料庫對研究生論文中的學術(shù)名詞短語使用進行研究。