“唐詩(shī)、宋詞、元曲、明清小說(shuō)”這種約定俗成的說(shuō)法，分別代表了詩(shī)、詞、曲、小說(shuō)這四種文體成熟、鼎盛的朝代分別是唐、宋、元、明清。唐詩(shī)、宋詞和明清小說(shuō)意思明確，只有元曲的情況稍顯復(fù)雜。臧晉叔是直接把元雜劇稱(chēng)為“元曲”。一般來(lái)說(shuō)，元雜劇和散曲合稱(chēng)為元曲，雜劇是戲曲，散曲是詩(shī)歌，屬于不同的文學(xué)體裁。但也有相同之處。兩者都采用北曲為演唱形式。因此，散曲，劇曲又稱(chēng)之為樂(lè)府。散曲是元代文學(xué)主體。不過(guò)，元雜劇的成就和影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)散曲，因此也有人以“元曲”單指雜劇，元曲也即“元代戲曲”。這本書(shū)的書(shū)名是《元曲十題》，主體上是對(duì)元雜劇的各個(gè)方面的研究，僅僅在最后收了一篇白樸散曲《天凈沙》的賞析。