《荀子》一書，其思想博大精深，內容豐富，凡是自然、社會、哲學、政治、經濟、軍事、文學等皆有所涉獵。概括而言，其不僅提供了豐富的思想內涵，而且為國家、社會的運行構建起了一套完整的理論機制。因此，我們可以將荀子思想的根本性歸納為“思想——制度”。在先秦時代，人類在進行思想探討時不可回避的一個基本出發(fā)點就是人與天的關系。儒家認為“天”是有意志、有精神的宇宙萬物的主宰，“死生有命，富貴在天”，荀子吸收了墨家“非命”觀的部分理論，提出了“明于天人之分”（《天論》）的觀點。他認為，“天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則兇”，要求人們發(fā)揮自己的主觀意志參與到大自然的運行之中，并相應地改造、利用它。