本書講述了珠江口西側(cè)淇澳島的歷史與現(xiàn)狀。它以文化乃人類適應(yīng)環(huán)境的基本方式為主線串聯(lián)出四個群體，并以厚今薄古的姿態(tài)，重建清朝、民國和改革開放前后發(fā)生的鄉(xiāng)土事件，力圖把島民滿足衣食住行與認(rèn)識自然、依賴國家、凝聚知識和開發(fā)資源結(jié)合起來。