本書從諷刺小說史的視角入手，結合時代背景和文學傳統對《斬鬼傳》的成書過程、諷刺內容和諷刺藝術進行了細致梳理和充分論述，以探賾諷刺小說創(chuàng)作的基本規(guī)律，揭示諷刺小說的本質。通過挖掘笑話藝術與《斬鬼傳》的緊密關系，得出諷刺小說性質的確立實乃取決于笑話藝術的滲透與參與，進而窺探清代諷刺小說不同創(chuàng)作類型和藝術風格的真正成因。