本書研究起源于現(xiàn)代科學技術給我國乃至世界帶來的各種負面效應所引發(fā)的反省。環(huán)境污染、貧富差距擴大、社會矛盾加劇、生物多樣性消失等現(xiàn)代嚴重社會問題的產生，使得我們不得不對日常生產生活中賴以生存的知識體系、思維方式做出必要的反思。知識是人類決策與行為的基本依據(jù)，是人類不斷向前發(fā)展的內在本質基礎。具有知識決定了人類是自然界中最強大的生物。本書站在鄉(xiāng)土農業(yè)知識保護、創(chuàng)新、管理的立場上，在科技哲學、知識管理學、傳播學、發(fā)展學等多學科的視角下，借用亨廷頓“文明沖突與融合”的分析思路，對我國社會發(fā)展過程中“現(xiàn)代科學技術知識”和“鄉(xiāng)土農業(yè)知識”兩大知識系統(tǒng)的沖突與融合現(xiàn)象進行比較分析，討論其各自主要特征、內在發(fā)展傳播規(guī)律及相互影響關系。立論前提假設包括：（1）人類和社會需要全面可持續(xù)發(fā)展；（2）知識是任何社會發(fā)展的內在核心要素；（3）知識的產生、發(fā)展與人類的不同思維方式、生產生活需求、外部環(huán)境條件密切相關；（4）現(xiàn)代科學技術知識和鄉(xiāng)土農業(yè)知識分別是工業(yè)文明和農業(yè)文明發(fā)展的內在核心知識基礎。
　　陳寅恪先生1929年在王國維紀念碑銘中提出“獨立之精神、自由之思想”，深刻地體現(xiàn)了其對于一個人作為獨立主體的高度重視。這種主體性也可以引伸到一個民族或一個國家上去。西方科學家認為批判與質疑是科學精神的本質。這實際上也是在強調科學及科學家作為一個個體的主體性和獨立性，認為必須具有個體獨立的精神和思想。然而，回顧我國近現(xiàn)代的發(fā)展歷程，卻發(fā)現(xiàn)其幾乎是一個不斷否定傳統(tǒng)、否定自我、全盤西化的歷史。如今，我國已經基本上按照西方的模式構建了新的科學研究、文化教育、社會分工、城市建設體系，科學、民主、現(xiàn)代化等西方話語成為我國社會不可質疑的主流話語，個體、民族乃至國家的主體品格、文化自信幾乎喪失殆盡，逐漸淪落為外部環(huán)境的工具、西方社會的附庸——簡單的學習者和盲目的追隨者。近年來，學術界開始倡導和宣揚我國傳統(tǒng)文化與思想的復興，這是我國學術界個體和民族主體意識的一種覺醒和回歸。
　　馬克思主義原理和我國傳統(tǒng)思想告訴我們，任何事物均具有兩面性。西方的現(xiàn)代科學技術知識體系和我國傳統(tǒng)鄉(xiāng)土農業(yè)知識體系當然也是各具優(yōu)缺點，不宜全盤否定或接收。我國當前對西方現(xiàn)代科學技術知識體系的全盤接收和對我國傳統(tǒng)鄉(xiāng)土農業(yè)知識體系的全盤否定是一種極不合理的事情。人類雖然是自然界具智慧的動物，但仍然遠不是無所不知的萬能上帝，在做出決策和行為的時候也很有可能做出對自己不利的選擇。例如，如今通過新科學技術的采用，生活方便了，但人類新的疾病產生了；工作輕松了，但世界的污染嚴重了；收入高了，但很多人并沒有感覺到幸�？鞓�！大自然的奇妙遠不是我們在有限時間內所能認識和掌握的。事實上，我們離其內在的規(guī)律、真諦還有太遠的距離，因此必須時刻保持一種敬畏之心，不斷探索和思考，而絕不能狂妄自大，自以為無所不知，以致做出許多愚昧的事情——例如文革時期“人有多大膽，地有多大產”的情景和現(xiàn)象現(xiàn)在仍然經常以新的形式在社會發(fā)展過程中不斷出現(xiàn)。
　　基于以上研究目標、背景和立論假設，本書通過對兩種知識體系的內涵、特征、傳播規(guī)律和應用結果進行詳細分析后認為，鄉(xiāng)土農業(yè)知識是一種與現(xiàn)代科學技術知識截然不同的知識體系。鄉(xiāng)土農業(yè)知識從屬于古老的農業(yè)文明而不屬于現(xiàn)代工業(yè)文明，仍然沒有從習俗、觀念、習慣、情感、信仰等知識內容和人的頭腦中以及農業(yè)文明的其它實體部分中分離出來，蘊含和豐富的民間和民族智慧，具有獨特的思維方式、表現(xiàn)形態(tài)、功能作用和人文價值，對于傳承我國優(yōu)秀的民族文化與歷史、保持我國的民族特色、促進我國自然、生態(tài)、社會、文化、經濟的可持續(xù)發(fā)展具有重大意義，至今仍然是支持我國農村農業(yè)發(fā)展的最主要知識體系。鄉(xiāng)土農業(yè)知識根源于社會分工未能明顯分化的農業(yè)文明，從而導致其形成了與社會分工高度發(fā)達工業(yè)文明中的現(xiàn)代科學技術知識截然不同的獨特特征。鄉(xiāng)土農業(yè)知識在思維方式上以整體綜合體驗感悟思維方式為主要特征而不是歸納分析推理實證式思維方式；在知識體系結構上屬于整體、系統(tǒng)和綜合的農業(yè)生產生活知識體系而不是分學科的知識體系；在功能作用目的上是為了滿足當?shù)厣�產生活的現(xiàn)實需要而不是為了征服自然、世界和他人以及追求普遍適用真理；在創(chuàng)新應用環(huán)境上主要存在于具體特殊自然社會環(huán)境而不是普遍適用的工業(yè)化環(huán)境；在知識創(chuàng)新主體上以廣大人民群眾的實踐者為主，是集體與個體智慧的共同積累，而不是專門研究者的智慧體現(xiàn)；在形成傳承過程上是人民群眾智慧的長期積累與實踐檢驗的結果而不是小范圍內的人工控制實驗驗證然后大范圍推廣應用研究的成果；在知識表現(xiàn)形態(tài)上以隱性知識、物化知識形態(tài)為主而不是以顯性知識形態(tài)為主；在知識的包容性上具有更大的寬容性，容忍生物、社會、文化的多樣性，而不是追求普遍真理。